Definición de precios de transferencia
El concepto de precios de transferencia ha sido definido como el valor asignado 
por un ente comercial a los bienes y servicios que transfiere a otra empresa vinculada económicamente a la primera, el cuál puede diferir del valor de mercado que la misma compañía cobraría, en transacciones normales de negocios, a otras empresas no vinculadas.
La fijación de precios de transferencia busca alcanzar diversos objetivos y su uso es muy extendido por las denominadas empresas multinacionales en operaciones cotidianas con filiales y subsidiarias localizadas en países distintos al de la casa matriz, aunque también puede ser utilizado, como de hecho lo es, entre organizaciones comerciales cuya vinculación no es propiamente de carácter económico, sino que puede tomar características distintas, bien sea en el orden administrativo o en el de control de suministros y materias primas.
En esencia, los precios de transferencia buscan optimizar la movilización de fondos a nivel internacional, de manera primordial, aunque puede darse casos en que dicha movilización opere a nivel local, en una misma moneda. Las empresas que negocian multinacionalmente ven afectadas sus transferencias de recursos por factores fiscales, operacionales, políticos y estratégicos. El primero de estos factores es el que más se interrelaciona con el concepto de precios de transferencia y por tal motivo será abordado a lo largo del presente ensayo. Los factores operacionales, por su parte, se refieren al costo de transacción proveniente de convertir divisas denominadas en una moneda a otra y que causan gastos y comisiones bancarias que pueden alcanzar sumas considerables cuando la movilización de recursos es frecuente. En cuanto a los factores políticos, se ubican especialmente en las normas cambiarias que facilitan o entorpecen la convertibilidad de la moneda, bien sea a través de la tasa de cambio, de los gravámenes a las remesas o, también, como consecuencia ve procedimientos y trámites de envío de dineros al exterior. Y, finalmente, por estrategia las empresas pueden desear trasladar excesos de liquidez de una localización a otra y evitar, de paso, la intermediación financiera.
Pero, como ya se ha dicho, para propósitos fiscales la transferencia de fondos que se hace a través de las utilidades generadas por una empresa, representa el mayor esfuerzo gerencial para los directivos de organizaciones que conforman grupos empresariales. Y ello es así porque el beneficio neto de operación es, precisamente, el resultado de casi todos los motivos mencionados anteriormente para la movilización de fondos a nivel internacional. Por tales causas, prácticamente la totalidad de flujos de recursos que van a afectar en uno u otro sentido la utilidad, pueden agruparse de la siguiente manera:
Pago o cobro de intereses por préstamos intercompañías;
Compra o venta de materias primas, materiales y componentes;
Compra o venta de productos terminados;
Compra o venta de servicios;
Pago o cobro de derechos o regalías;
Cuotas por licencias de patentes, software, marcas y otros conceptos similares;
Cuotas administrativas por asesoría, asistencia técnica y know how;
Compensación general por gastos incurridos por la casa matriz en las operaciones relacionadas con sus subsidiarias y filiales.
En la medida en que dichos conceptos se alejen de los valores de mercado que normalmente se causarían por el hecho de utilizar un sistema de precios de transferencia, las ganancias de las empresas se van a ver afectadas hacia arriba, de un lado, y hacia abajo, del otro. En consecuencia, los impuestos que gravan la renta o las utilidades también van a variar en la misma dirección, favoreciendo a unos estados y perjudicando a otros.
Así las cosas, para que lo anteriormente mencionado se cumpla, es necesaria la existencia de tarifas sobre el impuesto a la renta diferenciales en los distintas zonas geográficas en que operen las sociedades que integran un grupo empresarial a través de vinculación económica, en cualquiera de sus expresiones, Este hecho haría que la casa matriz ubicada en países con altas tasas de tributación directa deseara transferir fondos y rentas a países con tarifas bajas, con el propósito de minimizar, así, los flujos de recursos destinados para el pago de gravámenes sobre beneficios y rentas.